UOE 1978-1979. POR TIERRA Y POR MAR VII

      Esta es una pequeña crónica de un par de años de la vida de la Unidad de Operaciones Especiales (UOE) del Tercio de Armada, pero en este caso centrada en el 2º Estol. Su propósito es que no quede en el olvido el espíritu que lo animaba ni los esfuerzos de sus componentes para elevar el prestigio y eficacia de la Unidad.
      La UOE del final de los años 70 se había consolidado como una auténtica  "unidad especial", lo que había requerido muchos esfuerzos, sacrificios y tiempo, pues el proceso para convencer por escrito y de palabra de lo acertado de tus propuestas es muy largo y complejo. La Unidad continuaba ofreciendo capacidades únicas, obtenidas con un adiestramiento intensivo y a la vez experimentaba nuevas técnicas para mejorar su preparación para el combate y avanzar hacia nuevas capacidades. Los tres "Estoles" eran la punta de lanza de la Unidad y en ellos la amistad y camaradería era los pilares fundamentales de su eficacia; las órdenes solo se daban una vez, pues el compromiso y disposición de todos sus componentes era permanente y sin reservas.

 

2º ESTOL

      El 2º Estol, que llevaba el título de Escaladores Anfibios, recibió el 1 de marzo de 1978 a su nuevo Capitán, e inmediatamente se trasladó  con toda la Unidad a la zona del Embalse de Los Hurones para la  preparación del ejercicio de dos semanas que debería realizar unos días después en la Zona Marítima del Mediterráneo. En los días del ejercicio no paró de llover mientras se ejecutaba una aproximación de más de 35 kilómetros a la zona del embalse. Al regreso del ejercicio tuvieron que ingresar con urgencia al Comandante de la Unidad con una meningitis: un buen susto, pero siendo "bicho malo" -como todos los boinas- ya se sabe lo que hay...
      La Unidad se trasladó a Cartagena a bordo del LST "Velasco". El ejercicio incluía una fase de verificación de los planes de seguridad de las dependencias de la Zona, que estarían alertadas para la ocasión, y una segunda fase con un ejercicio táctico de toda la Unidad. El regreso fue vía Almería en donde se encontraban los buques anfibios con una agrupación del TEAR, a la que se incorporó la UOE, para efectuar algunos ejercicios en el Campo de Adiestramiento "Álvarez de Sotomayor" y regresar a Cádiz a bordo del "Martin Álvarez".



PREPARACIÓN DE EMBARCACIONES A BORDO DE UN SUBMARINO

        Cartagena ofrecía muchas posibilidades de adiestramiento; el alojamiento en el Tercio de Levante, el Centro de Buceo de la Armada (CBA) para el adiestramiento del Estol de Zapadores Anfibios y poder utilizar los equipos de circuito cerrado que obstinadamente el CBA negaba que pudieran pasar al cargo de la UOE. Por su parte la Flotilla de Submarinos y la Escuela Militar de Paracaidistas de Alcantarilla ofrecían lo mejor de sus instalaciones y medios. El conjunto permitía mejorar las técnicas de empleo de los medios de inserción y refinar los procedimientos, a cuya elaboración se dedicaba tiempo y esfuerzo, para  de esa manera contar con unas publicaciones sancionadas  por la Armada a través de sus Juntas de Doctrina. Para cerrar la estancia en Cartagena se ejecutaba algún tema táctico con el empleo coordinado de los Estoles usando técnicas de infiltración paracaidista, de superficie y con submarinos.



1º ESTOL EN CARTAGENA

El tiempo entre ejercicios importantes se empleaba en adiestramientos en tierra en la provincia de Cádiz: Camposto, Sancti Petri, Zahara...etc, con Patrulleros y helicópteros, de manera que cuando a finales de Abril se embarcó para el ejercicio anfibio "Carboneras 78" la Unidad estaba más que lista. En el ejercicio la UOE iba encuadrada en una Fuerza Avanzada, para efectuar incursiones anfibias. El 1º y el 2º Estol embarcaron en el Destructor "Jorge Juan" para realizar operaciones de Fuerza Avanzada en la zona de tránsito de la FAO, de manera que el 1º Estol ejecutó una incursión en la isla de Alboran, mientras el 2º Estol lo haría en la zona de Motril y Cabo Sacratif. En este ejercicio se empleó por primera vez las radios de HF/BLU RF301 que permitieron el enlace permanente con el "Jorge Juan".

Al acabar estas acciones se recibió el cometido de constituir las unidades de reconocimiento enemigas en la zona de Carboneras, lo que hizo el 2ª Estol  al desembarcar al anochecer desde una BDK y desplegar a continuación, mientras el tiempo amenazaba tormenta. A la madrugada siguiente la FAO se presentó frente a la playa y con las mismas se alejó rumbo a Almería, quedando en tierra al 2º Estol, que tuvo que trasladarse a Almería en camiones del Tercio de Levante para embarcar en los buques anfibios, después de pasar un día de descanso en el acogedor pueblo de Carboneras.

      En mayo embarcó toda la unidad en el Transporte de Ataque "Aragón"  para participar en las maniobras "Armada 78" que incluían ejercicios conjuntos con el Mando Unificado de Canarias, desarrollados en dos fases: una primera en la que la UOE pasaría asignada al Componente Terrestre para  desplegar en la zona sur de la isla de Tenerife, y una segunda en la que se efectuarían incursiones anfibias bajo el Componente Naval. La primera fase discurrió sin dificultades y su concepción no era ningún alarde de imaginación, más bien demostraba un desconocimiento del empleo de las unidades especiales. Después de un par de días en Las Palmas la Unidad embarcó para la segunda fase en los destructores "Lepanto" y  "Churruca", haciéndolo el 2º Estol en éste último para efectuar una incursión anfibia en la costa de Tenerife con el cometido de extraer al jefe de una guerrilla local. La noche de la incursión el "Churruca" se acercó a la costa en oscurecimiento total para largar por la aleta las tres embarcaciones del Estol. Cuando estaba embarcando el personal de la última embarcación llegó el Comandante a la toldilla ordenando acelerar el transbordo, saltando a la embarcación los que quedaban a bordo en el momento en que el "Churruca" daba "atrás emergencia". El remolino de las hélices la abrió del barco, justo cuando arrancaba el motor fuera borda. Unos segundos después apareció el brillo y ruido de una larga línea de rompientes y la llegada a tierra.  El ver un Destructor  clavado en la playa encendiendo todas sus luces era un espectáculo terrible. 
      La situación no impidió que el Estol emprendiera la marcha para cumplir la misión y extraer al jefe guerrillero; la UOE , a lo suyo, lo del barco ya lo arreglaría su Comandante. Durante la aproximación al punto de reunión con la guerrilla el barco informó que después de intentar salir de varada sin éxito deberían esperar a las primeras luces y a la marea alta para intentarlo de nuevo, por lo que en consecuencia no se podría extraer al jefe de la guerrilla. En el punto de reunión las explicaciones al jefe de la guerrilla sobre la cancelación de la misión no parecían convencerle mucho, por lo que decidió dirigirse al lugar de la varada. A la llegada a las proximidades de la playa ya se intuía la extensión del drama, el barco brillaba a lo lejos todo iluminado en la noche clavado en la playa con algún helicóptero que lo sobrevolaba iluminándolo con el proyector. Total que a eso del mediodía con la ayuda de un remolcador de Tenerife el barco volvió a flote y el 2º Estol pudo reembarcar, llevando a bordo al jefe de la guerrilla que no quería perderse el viaje a Las Palmas gozando de la hospitalidad de la Armada.

2º ESTOL. SIERRA DE GRAZALEMA

En Septiembre, como era habitual, se renovaban algunos mandos de los Estoles, Oficiales subalternos, Suboficiales y Cabos 1º, y para conjuntar un poco el Estol y ponerse en forma se hizo una salida de unos días a la Sierra de Grazalema a disfrutar de los calores de los primeros días de septiembre y eliminar los alcoholes del permiso de verano. La Sierra es uno de los parajes más espectaculares de la provincia de Cádiz y uno de los lugares de adiestramiento preferidos de la Unidad ya que ofrece un terreno duro de montaña media en la zona de mayor pluviosidad de España, pues por su altitud allí descargan las borrascas que llegan del Atlántico.



ENTRADA EN FERROL, LA UOE A BORDO DEL "MARTÍN ÁLVAREZ"

En octubre la Unidad se trasladó a Ferrol a bordo del LST "Martin Álvarez" para ejecutar en la Zona Marítima del Cantábrico el ejercicio "Gavilán". El concepto de operaciones de la UOE incluía acciones coordinadas de los tres Estoles, incluyendo la inserción paracaidista de una unidad. La Armada todavía no había reconocido a la UOE la capacidad paracaidista, a pesar de que la mayor parte de su cuadro de mandos tenían esa aptitud, pero no la tropa, a pesar de la insistencia de la UOE en cada parte de campaña. Mientras que llegaba ese reconocimiento formal, se solicitaba anualmente la colaboración de los aviones del Ejército del Aire y el apoyo de la Escuadrilla de Zapadores Paracaidistas, con la que se mantenía una excelente relación. De esta manera para las operaciones aéreas se operó desde el aeropuerto de La Coruña con los aviones T12 "Aviocar". La zona de lanzamiento (DZ) seleccionada era una pequeña parcela en lo alto de un monte, de manera que casi nadie cayó en la zona despejada, haciéndolo en cambio en medio de los matorrales de tojos gallegos que adornaban con flores amarillas aquel monte. La acción principal la llevó a cabo el 2º Estol, mientras el 1º daba seguridad, a la vez que el 3º llevaba a cabo una acción de diversión. Al regreso a San Fernando tuvo lugar el relevo de mando de la UOE, de la que se hacía cargo un nuevo Comandante, veterano de la Unidad. 





TA21 "CASTILLA"



 En noviembre el General embarcó con el grueso del TEAR en los tres Transportes de Ataque, dos LST y las BDK del Mando Anfibio para ejecutar el ejercicio ARDEX 78. El 2º Estol lo hizo a bordo del TA "Castilla" para en Cartagena transbordar al patrullero "Javier Quiroga". El patrullero se acercó de noche a la costa para desembarcar al 2º Estol al sur de la Mesa Roldán, con la misión de balizar una zona de aterrizaje de helicópteros (LZ) para que desembarcara en ella a la madrugada siguiente dos Secciones de una Compañía de Fusiles.




ZONA DE ATERRIZAJE DE HELICÓPTEROS

Estando a punto de abandonar las embarcaciones hizo acto de presencia una pareja de la Guardia Civil que en la oscuridad de la noche se acercó a las embarcaciones inquiriendo la razón de su presencia allí. La explicación no pareció convencer al número que se mantenía en un discreto segundo plano, por lo que adelantándose le espetó a bocajarro al Capitán del Estol: -¡carnet de identidad! recibiendo como respuesta: -pero hombre ¿cómo que carnet de identidad? ¿no ve usted que están rodeados? El otro guardia, que parecía tener algo más de seso le dijo: -¡no, Manolo, no!... Ante la pregunta al más despierto: ¡que! ¿se ha casado ya el Teniente Pepe? se hizo la paz, pues ese detalle familiar funcionó como una especie de santo y seña, así que tras el intercambio de las cortesías habituales cada uno se dirigió a cumplir con sus respectivos cometidos. En Carboneras, Pepe era al Benemérito Instituto lo que en el cine italiano Vittorio de Sica era a los Carabinieri. 
A la mañana siguiente la ola de helicópteros llegó con retraso y a pesar de activar la radiobaliza de la radio AN/PRC75 los helicópteros no encontraban la LZ, por lo que hubo que marcarla con humo. Aquel asalto aéreo demostraba la poca pasión que en la época ponía el Arma Aérea para apoyar las operaciones anfibias. En los ejercicios los medios condicionaban bastante las técnicas, aunque muy a menudo se apuraban sus capacidades, como para el movimiento buque-costa que solía hacerse nocturno.



EMBARQUE DE MUNICIÓN A BORDO DEL "DÉDALO" EN ROTA

Al regreso a Cádiz no hubo  mucho tiempo de descanso pues con preaviso de  24 horas se recibió la orden de activar la UOE como UNESIAN 18 y embarcar el día 1 de Diciembre a bordo del Portaaeronaves "Dédalo". Se salió a la mar al ocaso del día de embarque y al día siguiente se recibieron las primeras instrucciones. La fuerza la constituían el llamado Grupo "Echo", que incluía el Portaaeronaves "Dédalo" llevando a bordo una UNAEMB compuesta por 4 AB212 de la 3ª Escuadrilla, 4 Sea King de la 5ª, 3 Cobra de la 7ª y 2 Hughes 500 de la 6ª. La escolta estaba formada por el destructor "Méndez Núñez" y la fragata "Cataluña".  Se elaboró un Plan para una organización operativa con los tres Estoles y la UNAEMB para mantener en alerta una fuerza constituida por cuatro helicópteros de transporte AB 212 con un Estol a bordo y dos helicópteros de ataque AH1 "Cobra" de escolta armada. Esta configuración y el plan de comunicaciones se ensayó varias veces, de manera que todos los días se salía un par de veces, armados y municionados, a volar sobre la costa con la formación de los seis helicópteros y verificar la adecuación del plan. La UOE estaba lista para lo que se ordenara, como siempre...



LOS BOINAS A BORDO DEL "DÉDALO"

Fue una magnífica experiencia y la cooperación con los helicópteros de la 3ª y 7ª Escuadrilla fue extraordinaria y de ella se extrajeron muchas lecciones que se volverían a aplicar dos veces más en muy poco tiempo. Al Arma Aérea le costaba adaptarse a esta forma de empleo de los helicópteros y algunos pilotos de la 3ª eran reacios a ampliar el espacio disponible a bordo de los AB212 para poder embarcar más tropas, pero la determinación del Jefe de Escuadrilla resolvió el problema. 

A la finalización de la operación la meteorología no auguraba nada bueno, pues el "Dédalo" y sus escoltas se encontraron con una galerna que mandaba olas de hasta 15 metros, montañas de agua  entre las que el viejo portaaeronaves  parecía un juguete. Después de dos días capeando el temporal finalmente se pudo cambiar de rumbo para volver a la base. La segunda noche del temporal se tocó "zafarrancho de combate" por incendio a bordo; aquello iba en serio y las caras de la dotación lo confirmaban. El fuego fue finalmente controlado.

HELICÓPTERO DE ATAQUE AH1 "COBRA"

 

Al regreso a San Fernando la Unidad comenzó el año con los habituales ejercicios de nivel Estol. Esta vez con patrullas nocturnas en la zona del Convento del Cuervo, una zona de espeso monte mediterráneo y de difícil navegación. Estos ejercicios fueron seguidos por otro de nivel UOE llamado "GIBALBIN 79" que contemplaba acciones simultáneas sobre varios objetivos en la zona precedidos por infiltración de patrullas del 3º Estol por la zona del Guadalquivir y de una patrulla paracaidista en la zona de Arcos, materializada por los cuadros de mando con aptitud paracaidista, que eran la práctica totalidad. En el movimiento hacia los objetivos se practicaron las técnicas de reabastecimiento aéreo con preparación y lanzamiento de cargas ligeras. La meteorología fue adversa todo el tiempo, de manera que cuando la Unidad se reunió para finalizar el ejercicio en la zona de La Ina, el río Guadalete pasaba por encima del puente que allí se encuentra. 

La presión de la UOE para conseguir su objetivos dio sus frutos cuando en febrero se convocó el primer curso de paracaidismo para tropa (Voluntarios Normales, que servían dos años) lo que permitiría poder integrar mejor a la tropa y darle un nuevo impulso a la moral de la unidad.

EMBARQUE A BORDO DE AB212 

El día 20 de Febrero la UOE constituyo la UNESIAN 5, saliendo a la mar a bordo del "Dédalo" al día siguiente con cometidos similares a la anterior vez, para lo que la Unidad estaba bien preparada. El 19 de marzo la Unidad embarcó en el "Aragón" para trasladarse al Campo de Maniobras de Álvarez de Sotomayor con el resto de unidades del TEAR para ejecutar ejercicios de fuego real.
El adiestramiento solo duró un par de días ya que el día 24 se reembarcó en el "Galicia" para regresar a Cádiz y constituir la UNESIAN 07.  Esta vez el "Dédalo", con UNAEMB a bordo, iba escoltado por la fragata "Extremadura" y el destructor "Méndez Núñez", llevando a bordo para transporte seis AB212 y solo dos SH3D. Era la tercera vez que se participaba en esta operación, así que la experiencia era mucha y todo se ejecutaba con precisión y rapidez, con el convencimiento de estar preparados para lo que fuera necesario. Al regreso a Cádiz se disfrutó de unos días de merecido descanso. 

A finales de Abril comenzó la reorientación del adiestramiento de la unidad hacia las llamadas misiones de "acción directa" que hasta entonces se realizaban bajo la sombrilla de "incursiones", para lo que se recibió material, equipo y posibilidades de adiestramiento. Si hasta entonces el reconocimiento, incluyendo el reconocimiento especial,  era el cometido predominante para la UOE, a partir de ese momento se complementaría con la acción directa, lo que hacía oficialmente a la UOE una verdadera unidad de operaciones especiales, o de guerra naval especial, como se llamaba en la Marina de los EEUU, cuya doctrina y procedimientos conocíamos. Esta reorientación sirvió para que se evidenciara que la Agrupación de Desembarco necesitaba secciones de reconocimiento en sus batallones, lo que tardó algunos años en llegar. 



DEMOLICIONES SUBMARINAS DEL 3º ESTOL EN CARTAGENA

 

Aparte de ese nuevo enfoque para el empleo de la unidad, se seguía participando en los ejercicios del TEAR, como el "BREDEX 79" que tuvo lugar entre abril y mayo. La participación comenzó con en el traslado en avión a Alcantarilla para realizar allí algún salto de adiestramiento y a continuación efectuar la infiltración paracaidista de una unidad de reconocimiento en la zona de Carboneras, lo que no se pudo realizar por la meteorología adversa. Para los ejercicios la Escuadrilla de Zapadores Paracaidistas proporcionaba los paracaídas y todo el personal de plegadores, jefes de salto y señaladores-guía, mientras que la UOE iba poco a poco iba adquiriendo experiencia y formando su personal para llegar a ser autónoma en las técnicas paracaidistas, lo que no tardó mucho en llegar.  El adiestramiento continuó a buen ritmo durante Mayo y Junio, comenzando con ejercicios de nivel Estol en la zona de Bolonia.
A continuación tuvo lugar el ejercicio "DIALOT 79" que marcó el hito de ser la primera vez que una unidad del Cuerpo, con cuadros de mando y los primeros paracaidistas de tropa recién formados, efectuaba una infiltración paracaidista para cumplir una misión de reconocimiento de objetivos, que serían posteriormente atacados por unidades del 1º, 2º y 3º Estol,  que desembarcarían en días sucesivos desde submarino en la zona de Cabo Trafalgar. A final de Junio, para mantener el nivel, continuó el adiestramiento en la zona de Bolonia y las sierras de sus inmediaciones.



AVIONES T12 "AVIOCAR"

A finales de Mayo la Unidad se trasladó a Sevilla a bordo del "Aragón" para participar en la Semana de las Fuerzas Armadas; allí se hicieron algunas demostraciones de capacidades con helicópteros y embarcaciones y se desfiló por las calles de la ciudad. En los meses de verano  la preparación tampoco se detenía, con salidas a las magníficas zonas de ejercicios de la provincia de Cádiz con el propósito de conseguir que la UOE siguiera estando lista para actuar por tierra y por mar...y cada vez más por aire.
En agosto comenzó otra de las habituales rotaciones de cuadros de mando que dejaban la UOE; al cesar en ella te llevas a bordo el honor de haber servido al lado de magníficos infantes de marina y un sin fin de recuerdos imborrables que te acompañarán toda la vida.